Racchiuso dal vasto cappio del Canal Grande, San Polo è il più piccolo sestiere di Venezia, ma comprende la parte più animata della città: Rialto. Secondo la tradizione, Rialto, sin dai tempi remoti, è uno dei più antichi centri di vita delle isole di Venezia, dove i primi abitanti, scappati dalla terraferma, servendosi del suolo più alto "perciò salvi dalle inondazioni" concentrarono il loro commercio. Rialto fu il più importante centro del nuovo gruppo di isole, e Rivo Altus, il nome antico, diventò il nome dell' intera città e lo fu per 1000 anni, fino a quando poi la città prese il nome di Venezia.