Inmitten der großen Schleife des Kanal Grande gelegen, ist San Polo der kleinste Sestiere Venedigs aber in ihm befindet sich der lebendigste Teil der Stadt: Rialto.Laut der Tradition ist Rialto, seit undenklichen Zeiten, eines der ältesten bewohnten Zentren der Inseln Venedigs, wo die ersten Einwohner, die vom Festland flüchteten, auf dem höhergelegenen Boden, der deswegen vor Überschwemmungen sicher war, ihren Handel konzentrierten. Rialto wurde zum wichtigsten Zentrum der neuen Inselgruppe und "Rivo Altus", der antike Name, wurde für 1000 Jahre, bis zur Annahme des Namens Venedig, zum Namen der ganzen Stadt.