Zusammen mit Castello handelt es sich sum den größten "Sestiere" (Stadtteil). In der Tat wetteifern die beiden Stadtteile um die Krone, denn Cannagerio hat mehr Gassen aber die Insel Sant'Elena mit ihrer unterschiedlichen Hausnummerierung ist ein Teil von Castello. Cannaregio beginnt auf der anderen Seite des Kanals von SS. Giovanni e Paolo, die Brücken sind die Grenzen, und endet beim Bahnhof. Der Name erklärt sich auf zwei Weisen: nach der Ersten rührt der Name von "Canal Regio" (königlicher Kanal), der früher die Stadt mit dem Festland verband und nach der Zweiten von "Canna Regio" (Röhricht) her.